Las Reflexiones acerca de la revolución en Francia ven la luz el 1.º de noviembre de 1790, pero los argumentos de fondo del libro ya habían sido expuestos con gran claridad en el discurso pronunciado por Burke ante los Comunes el 9 de febrero de ese mismo año. El jacobinismo aún está por venir: en lugar de transformar al whig inglés en el profeta de una catástrofe que en aquel momento nadie era capaz de prever, conviene preguntarse acerca de los acontecimientos que estaban ocurriendo en el momento en que pronuncia su dura acusación contra la revolución francesa.
Esclarecedora resulta la observación según la cual, en lugar de enfrascarse en crear una «mala Constitución» partiendo de la nada, los franceses debían haberse empeñado en mejorar más «la buena», que «poseían ya el día en que los Estados se reunieron en estamentos separados». El vuelco desastroso tuvo lugar cuando, en el curso de la reunión de los Estados Generales proclamada por el rey —la «buena» Constitución, que finalmente veía la luz o, mejor, retornaba a la luz—, se impone el abandono de la tradición según la cual los estamentos se sentaban en cámaras separadas y se decide el paso al voto individual, con la consecuente transformación, el 9 de julio, de los Estados Generales en Asamblea nacional constituyente, en el ámbito de la cual el ex Tercer estado goza ya de la mayoría.
Y es entonces cuando irrumpe la «mala Constitución», que disuelve «el todo en una masa incongruente y mal conectada». De aquí se deriva todo lo demás: el ataque a las «raíces de toda propiedad» y la «confiscación de todas las posesiones de la Iglesia» —se refiere a la noche del 4 de agosto de 1789 y a la abolición de todos los privilegios feudales (derecho de caza, diezmo eclesiástico, etcétera)— y la promulgación, el 26 de agosto, de la «insensata declaración» de los derechos del hombre, esa «especie de institución y compendio de la anarquía[453]».
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