En una semana, el Atlético perdió ante el Bayern y el Barcelona y pasó de líder a tercero. No fue una sorpresa: las señales estaban en la racha de victorias, para quien quisiera mirar más allá del resultado.
De líder a tercero en ocho días
El 31 de octubre, el Atlético ganó en Valencia, encadenó siete victorias seguidas en Liga y se colocó líder. Simeone igualaba a Luis Aragonés como el entrenador con más victorias del club en Primera. Ocho días después, tras perder con el Bayern y con el Barcelona, el equipo es tercero, a cinco puntos del líder.
Para quien solo mira el resultado, la semana es un desplome inesperado, y la tentación es buscar culpables: un error de Le Normand, una segunda parte floja, la mala suerte. Pero estas derrotas no surgieron de la nada. Estaban dentro de las victorias.
Lo que decía la racha
Durante la racha, los resultados eran impecables, pero el juego enviaba señales que no cuadraban con ellos.
La primera: el Atlético tenía mucho el balón, pero no generaba un peligro proporcional. En Cornellà, con más del 70 % de posesión y 15 remates, sumó 1,34 goles esperados según Opta y ganó con un disparo desde fuera del área en el minuto 89. En Vitoria, con el 68 % del balón, necesitó un gol en el 87.
La segunda: los rivales empezaron a generar más que él. Ante el Deportivo, un recién ascendido, el Atlético concedió 1,67 goles esperados y generó 1,41, según Opta. Ante el Levante, según ESPN, concedió 1,25 y generó 0,58, con 20 remates del rival por 11 propios. Ganó los dos partidos por su acierto y por la mala puntería ajena, un margen que rara vez se sostiene.
La tercera: cuando un rival le discutía el balón, el Atlético sufría. Empató con el Villarreal en la segunda jornada y, en mitad de la racha, empató en Stuttgart tras tardar 29 minutos en rematar ante un equipo que le presionó desde el inicio.
Tras la victoria en Valencia, lo escribimos: la racha era real, pero el margen que la sostenía era frágil. Ojo a los próximos dos partidos.
Lo que confirmó la semana
Ante el Bayern, todas las señales aparecieron a la vez. El dominio era prestado: sin un rival que le cediera el balón, el Atlético se quedó con el 41 % de la posesión. Sufrió en la salida bajo presión: el primer gol nació de un balón que Le Normand, estorbado por Pubill, perdió en su propia área. Y sin volumen, el peligro desapareció: al descanso no había rematado entre palos y había tocado el balón ocho veces en el área rival, por 26 del Bayern.
Ante el Barcelona, la lección fue aún más clara, porque se vio en un mismo partido. En la primera parte, el Barcelona no presionó como suele, y el Atlético salió, atacó y se adelantó con un gol de Giuliano. Tras el descanso, el Barcelona ajustó la presión y el partido cambió de dueño. El Atlético no encontró respuesta, y Fermín, con dos goles, le dio la vuelta.
Dos rivales, dos partidos y la misma conclusión: cuando no le presionan, el Atlético juega bien; cuando le discuten el balón, no tiene mecanismos para imponerse.
Buena parte de esa incapacidad tiene un origen que se repite partido tras partido: la lentitud con la pelota, en la salida y en la circulación. En Liga, esa lentitud da tiempo al rival para reorganizarse y explica por qué tanta posesión genera tan poco peligro. Ante un equipo que presiona, el problema cambia de naturaleza: si no mueves el balón rápido, te lo quitan. Lo que en Liga se traduce en remates lejanos, ante el Bayern o el Barcelona se traduce en pérdidas.
Mirar el proceso, no el resultado
Nada de esto requería adivinar. Requería mirar lo que el resultado escondía. El aficionado juzga por el marcador: si se gana, todo va bien, y si se pierde, la derrota pilla por sorpresa. Un cuerpo técnico juzga por el proceso, porque sabe que el resultado de un partido tiene mucho de azar y que el proceso es lo que se repite.
Esta semana ese aficionado ya tiene culpable: Julián Álvarez, pitado en el Metropolitano tras fallar dos ocasiones muy claras ante el Barcelona. Los fallos fueron reales y pesaron en el marcador de la primera parte. Pero el mismo Julián dio el pase del 1-0, y sus ocasiones nacieron en el único tramo de la semana en que el Atlético pudo jugar a lo que quería. Lo que hundió al equipo no fueron dos remates, sino lo que vino después: una segunda parte sin balón y sin respuestas, igual que ante el Bayern. Señalar a un jugador es más fácil que ver el patrón.
Las estadísticas no sustituyen a ver el partido, pero ayudan a ver lo que el resultado oculta: cuánto peligro genera un equipo, cuánto concede y desde dónde remata. Durante la racha, esos datos decían que el Atlético ganaba con un margen estrecho. La semana ha mostrado lo que pasa cuando el margen desaparece.
Señalar a un jugador es más fácil que ver el patrón.
Lo que viene
El Atlético no es un mal equipo, y la temporada es larga. Pero tiene el balón en Liga porque los rivales se lo ceden, y cuando se lo discuten, no tiene medios para imponerse.
Las derrotas de esta semana no fueron un accidente. Fueron la factura de lo que las victorias escondían.
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